Hígado graso: síntomas, causas, tipos y riesgos

El hígado graso, o esteatosis hepática, es un término que describe la acumulación de grasa en el hígado. Es normal tener algo de grasa en el hígado, pero demasiado puede convertirse en un problema de salud.

El hígado es el segundo órgano más grande en el cuerpo. Su función es procesar todo lo que comemos o bebemos y filtrar cualquier sustancia nociva de la sangre. Este proceso se interrumpe si hay demasiada grasa en el hígado. El hígado graso es cuando la grasa representa más del 5 al 10 por ciento del peso de su hígado. Vea un Mapa del cuerpo del hígado y aprenda más sobre su función.

El hígado comúnmente se repara reconstruyendo nuevas células hepáticas cuando las antiguas se dañan. Cuando hay daños repetidos en el hígado, se produce una cicatrización permanente. Esta condición se llama cirrosis.

El hígado graso es una condición reversible que a menudo se puede resolver con modificaciones en el estilo de vida. En muchos casos, el hígado graso no tiene síntomas. Por lo general, no causa daño permanente a menos que progrese.

El hígado graso es una afección común. Millones de personas en todo el mundo sin cirrosis o inflamación. La mayoría de los casos de hígado graso se detectan en personas entre las edades de 40 y 60 años

El hígado graso puede volverse dañino para el hígado si su causa subyacente no es reconocida ni tratada.

¿Cuáles son los síntomas del hígado graso?

El hígado graso generalmente no tiene síntomas asociados. Puede experimentar fatiga o malestar abdominal vago. Su hígado puede agrandarse ligeramente, lo que su médico puede detectar durante un examen físico.

Sin embargo, el exceso de grasa en el hígado puede causar inflamación. Si su hígado se inflama, puede presentar síntomas como:
un pobre apetito
pérdida de peso
dolor abdominal
debilidad física
fatiga
Confusión
Si el hígado graso progresa a cirrosis e insuficiencia hepática, los síntomas pueden incluir:
un abdomen agrandado y lleno de líquido
ictericia de la piel y coloración amarillenta de los ojos
Confusión
una tendencia a sangrar más fácilmente

¿Cuáles son las causas del hígado graso?

La causa más común de hígado graso es el alcoholismo y el consumo excesivo de alcohol. En muchos casos, los médicos no saben qué causa el hígado graso en las personas que no beben mucho alcohol.

El hígado graso se desarrolla cuando el cuerpo crea demasiada grasa o no puede metabolizar la grasa lo suficientemente rápido. El exceso de grasa se almacena en las células del hígado donde se acumula para formar una enfermedad del hígado graso. Comer una dieta rica en grasas y azúcares puede no dar como resultado un hígado graso, pero puede contribuir a ello.

Además del alcoholismo, otras causas comunes de hígado graso incluyen:
obesidad
hiperlipidemia, o altos niveles de grasas en la sangre
diabetes
herencia genética
pérdida de peso rápida
efecto secundario de ciertos medicamentos, incluyendo aspirina, esteroides, tamoxifeno (Nolvadex) y tetraciclina (Panmycin)

tipos de hígado graso

Enfermedad del hígado graso no alcohólico
La enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD) se desarrolla cuando el hígado tiene dificultad para descomponer las grasas, lo que causa una acumulación en el tejido hepático. La causa no está relacionada con el alcohol. NAFL se diagnostica cuando más del 10 por ciento del hígado es grasa.

Hígado graso alcohólico
El hígado graso alcohólico es la etapa más temprana de la enfermedad hepática relacionada con el alcohol. Beber en exceso daña el hígado y el hígado no puede descomponer las grasas como resultado. Abstenerse de tomar alcohol probablemente hará que disminuya el hígado graso. Dentro de las seis semanas de no beber alcohol, la grasa desaparecerá. Sin embargo, si continúa el consumo excesivo de alcohol, puede desarrollar cirrosis. Lea más sobre los efectos del alcohol en el cuerpo.

Esteatohepatitis no alcohólica y esteatohepatitis alcohólica
Cuando se acumula suficiente grasa, hará que el hígado se hinche. Si la causa original no proviene del alcohol, se llama esteatohepatitis no alcohólica (EHNA). Esta enfermedad puede afectar la función hepática.

Los síntomas se pueden ver con esta enfermedad. Éstas incluyen:
pérdida de apetito
náusea
vómitos
dolor abdominal
ictericia
Si no se trata, la esteatohepatitis puede progresar a la cicatrización permanente del hígado y a la insuficiencia hepática eventual.

Hígado graso agudo del embarazo
El hígado graso agudo es una complicación rara y potencialmente mortal del embarazo.

Los síntomas comienzan en el tercer trimestre. Éstas incluyen:
náuseas y vómitos persistentes
dolor en el abdomen superior derecho
ictericia
malestar general
Las mujeres que están embarazadas se someterán a exámenes para detectar esta afección. La mayoría de las mujeres mejoran después del parto y no tienen efectos duraderos.

¿Quién está en riesgo de hígado graso?

El hígado graso es la acumulación de grasas adicionales en el hígado. Es más probable que se desarrolle si tiene sobrepeso u obesidad. Tener diabetes tipo 2 también puede aumentar su riesgo de hígado graso. La acumulación de grasa en el hígado se ha relacionado con la resistencia a la insulina, que es la causa más común de diabetes tipo 2. Los estudios han demostrado que una dieta alta en colina se asocia con un menor riesgo de enfermedad de hígado graso.

Otros factores que pueden aumentar su riesgo de hígado graso son:

uso excesivo de alcohol
tomar más de las dosis recomendadas de ciertos medicamentos de venta libre, como acetaminofeno (Tylenol)
el embarazo
colesterol alto
altos niveles de triglicéridos
desnutrición

síndrome metabólico