La depresión puede causar problemas de memoria al acelerar el envejecimiento cerebral
Las personas que luchan contra la depresión pueden ser más propensas a problemas de memoria a medida que envejecen, sugiere una investigación reciente.
Hasta el 25 por ciento de las personas mayores tienen síntomas de depresión, que a su vez están asociados con cambios cerebrales que aceleran el proceso de envejecimiento de la mente.
El nuevo estudio de la Universidad de Miami es uno de los muchos que documentan un vínculo entre la depresión y la demencia, pero la relación causa-efecto es difícil de discernir porque los dos comparten muchos síntomas comunes.
De todos modos, el estudio agrega peso a la importancia de la atención de la salud mental para prevenir la demencia y sus autores instan a que el tratamiento temprano de la depresión pueda jugar un papel clave para aliviar la carga del Alzheimer en los estadounidenses mayores.
Las tasas de depresión y Alzheimer están aumentando en los EE. UU., Ya que los científicos luchan continuamente por comprender mejor las causas y los tratamientos prospectivos para cada uno.
Hasta ahora, sabemos que las proteínas beta amiloides nocivas se acumulan en los cerebros de las personas que desarrollan la enfermedad de Alzheimer, lo que afecta la capacidad de las neuronas para conectarse.
También sabemos que las personas con la enfermedad de Alzheimer también sufren de depresión, particularmente durante las etapas más tempranas de la enfermedad, cuando las personas todavía son bastante conscientes de lo que les está sucediendo.
Si bien muchos estudios han relacionado la depresión y la pérdida de memoria, la ciencia para explicar la relación es incipiente.
Tanto la depresión como la enfermedad de Alzheimer están marcadas por tendencias a distanciarse de las personas, perder interés en las actividades y otras y dificultad para concentrarse o pensar.
Un estudio de la Universidad Brigham Young también sugirió que la depresión afecta la capacidad de las personas para distinguir entre eventos similares, haciendo que cada uno sea más difícil de recordar.
Pero la depresión puede ocurrir para la mayoría de las personas mucho antes en la vida y sus síntomas se pueden tratar con medicamentos o terapia de conversación.
Tomar y tratar la depresión temprano podría significar poner fin rápidamente a los efectos deletéreos del desorden del estado de ánimo en el cerebro.
Dejarlo ir sin diagnosticar o abordar, por otro lado, se asocia con problemas de memoria incluso antes de que aparezca la enfermedad de Alzheimer.
Para tratar de aclarar qué pasa si hay alguna relación entre la depresión y la pérdida de memoria, los investigadores de la Universidad de Miami interrogaron a más de 1,000 personas con una edad promedio de 71 años sobre sus síntomas de depresión y su recuerdo.
De manera preocupante, descubrieron que el 22 por ciento de los adultos mayores del grupo que estaban más deprimidos también tenían una peor memoria episódica.
Las memorias episódicas incluyen información simple reciente, como dónde coloca sus llaves hoy, así como los recuerdos que nos hacen a nosotros, como lo que nos sucedió ayer.
Además de evaluar los síntomas de depresión y el rendimiento de la memoria, los investigadores también analizaron los escáneres de los cerebros de los participantes.
Los cerebros de aquellos con depresión fueron marcadamente diferentes a aquellos sin tales síntomas.
Las personas que informaron más sentimientos de depresión tenían volúmenes cerebrales más pequeños y tenían un riesgo 55 por ciento mayor de desarrollar lesiones vasculares, o formaciones anormales de vasos sanguíneos en el cerebro o en el cerebro.
Si estos vasos sanguíneos estallan o se bloquean, se produce un derrame cerebral.
Algunos estudios previos también han sugerido que las lesiones cerebrales pueden predecir o incluso causar Alzheimer.
"Pequeñas lesiones vasculares en el cerebro son marcadores de enfermedad de pequeños vasos, una afección en la que las paredes de los vasos sanguíneos pequeños están dañadas", dijo el autor del estudio, Dr. Zeki Al Hazzouri.
"Nuestra investigación sugiere que la depresión y el envejecimiento cerebral pueden ocurrir simultáneamente, y los mayores síntomas de depresión pueden afectar la salud del cerebro a través de la enfermedad de los vasos pequeños", agregó.
Esta no es la primera vez que los científicos relacionan la depresión y las lesiones cerebrales, pero no está claro cuál es el problema y cuál es el efecto.
Pero dado que la depresión bien podría conducir a las lesiones, y "los síntomas de depresión pueden tratarse, es posible que el tratamiento también pueda reducir los problemas de pensamiento y memoria", dijo el Dr. Al Hazzouri.
"Con hasta el 25 por ciento de los adultos mayores que experimentan síntomas de depresión, es importante entender mejor la relación entre la depresión y los problemas de memoria".
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